Typische Auslöser einer Patellaluxation sind plötzliche Drehbewegungen des Knies (z. B. beim Sport), abruptes Abbremsen, schnelle Richtungswechsel oder Landungen nach Sprüngen. Auch Stürze oder ein direkter Schlag aufs Knie können dazu führen, dass die Kniescheibe (Patella) aus ihrer natürlichen Führung springt. Bei manchen Menschen begünstigen anatomische Faktoren das Problem, etwa eine X-Bein-Stellung, eine hochstehende Patella (Patella alta) oder eine flachere Gleitrinne am Oberschenkelknochen. Zusätzlich können muskuläre Schwächen (z. B. im Oberschenkel und an der Hüfte), eine Bindegewebsschwäche oder eine bereits erlebte Luxation das Risiko erhöhen.

Häufige Symptome sind ein akuter Schmerz im vorderen Kniebereich, eine sicht- oder tastbare Fehlstellung der Kniescheibe sowie eine rasche Schwellung durch Gelenkerguss. Oft ist die Beweglichkeit deutlich eingeschränkt, das Auftreten fällt schwer und es besteht ein ausgeprägtes Instabilitätsgefühl beim Gehen oder Belasten. Nach dem Ereignis können Druckschmerz (oft an der Innenseite des Knies), Blutergüsse und ein unsicheres Gefühl beim Treppensteigen oder bei sportlichen Bewegungen anhalten. Manche Betroffene berichten zusätzlich über ein Blockadegefühl oder Angst vor einer erneuten Luxation. Bei anhaltend starken Schmerzen, deutlicher Schwellung oder wenn das Knie nicht belastbar ist, sollte ärztlich abgeklärt werden, ob Begleitverletzungen (z. B. an Knorpel oder Bändern) vorliegen.